Le symbole @ existait-il avant Internet ?

Présent dans chaque adresse e-mail, le symbole @ existe depuis des siècles et n’a pas été inventé avec Internet.

Le symbole @ est aujourd’hui indissociable d’Internet et des adresses e-mail. Pourtant, son histoire commence bien avant l’ère numérique. Ce signe discret, que nous utilisons quotidiennement sans y penser, traverse les siècles et les civilisations.

L’origine de l’arobase remonte au Moyen Âge. Les scribes utilisaient des abréviations pour écrire plus vite et économiser de l’espace sur les manuscrits. Le symbole @ serait issu d’une ligature du mot latin « ad », signifiant « à » ou « vers ». Cette simplification graphique permettait d’accélérer la copie des textes.

Avec le temps, l’arobase s’impose dans le commerce. À partir du XVIᵉ siècle, les marchands l’utilisent pour désigner une unité de mesure appelée « arroba », notamment dans les échanges méditerranéens. Le symbole sert aussi à indiquer le prix unitaire d’un produit, dans le sens de « à tant l’unité ».

Peu à peu, l’arobase disparaît de l’usage courant, mais ne s’éteint jamais complètement. Elle est intégrée aux machines à écrire, puis aux claviers, où elle reste longtemps un caractère marginal.

Le destin du symbole @ bascule au XXᵉ siècle avec l’informatique. Lors de la création des premières adresses électroniques, il fallait un signe capable de séparer un nom d’utilisateur d’un nom de machine. Rarement utilisé et porteur du sens « @ », le symbole arobase s’impose naturellement.

Avec l’essor d’Internet, l’arobase devient universelle. Elle n’est plus seulement liée aux e-mails. Sur les réseaux sociaux, elle permet d’identifier et de mentionner des utilisateurs, renforçant son rôle central dans la communication numérique.

Aujourd’hui, le symbole @ est reconnu dans le monde entier. Il incarne le lien, la connexion et l’identité numérique. Un petit signe ancien, devenu l’un des piliers de notre quotidien digital.