Élodie, 32 ans, maman d’un petit garçon curieux, se demande : « Est-ce qu’un jour, perdre une dent sera aussi anodin que perdre un cheveu ? Ce serait merveilleux de dire adieu aux prothèses et implants… Mais est-ce vraiment possible ? »
Depuis des décennies, les implants et prothèses dentaires représentent le principal recours face à la perte de dents. Mais cela pourrait changer grâce à une innovation médicale prometteuse en provenance du Japon. Des chercheurs travaillent actuellement sur un médicament capable de faire repousser les dents humaines, une véritable révolution qui pourrait transformer la médecine bucco-dentaire et améliorer la qualité de vie de millions de personnes.
Une troisième rangée de dents : Mythe ou réalité ?
Lorsqu’on pense à la dentition humaine, deux étapes viennent immédiatement à l’esprit : Les dents de lait, qui apparaissent dans la petite enfance, et les dents définitives, qui les remplacent. Cependant, selon le Dr Katsu Takahashi, chef du service de chirurgie buccale à l’Institut de recherche médicale de l’hôpital Kitano à Osaka, une troisième série de dents pourrait théoriquement se développer. En effet, des bourgeons dentaires dormants seraient présents sous nos gencives, mais leur croissance est naturellement inhibée par une protéine appelée USAG-1.
C’est ici que la recherche entre en jeu. L’équipe du Dr Takahashi a mis au point un médicament capable de neutraliser cette protéine, permettant ainsi de stimuler la croissance de cette troisième rangée de dents. Une théorie révolutionnaire, mais qui suscite aussi des débats au sein de la communauté scientifique.
Des essais cliniques prometteurs
Le médicament en question a déjà passé les premières étapes des tests précliniques avec succès sur des animaux tels que les furets, dont le système dentaire est similaire à celui des humains. En 2023, les chercheurs ont débuté des essais cliniques sur l’homme, marquant une étape cruciale vers la commercialisation.
Ce traitement est particulièrement prometteur pour les enfants atteints d’une maladie héréditaire rare, appelée agénésie dentaire congénitale, qui les prive de plusieurs dents dès la naissance. Le Dr Takahashi espère que ce médicament pourra être utilisé dans un premier temps pour ces cas spécifiques, avant d’être élargi à une population plus générale.
Une avancée prudente mais révolutionnaire
Malgré l’enthousiasme suscité par cette découverte, certains experts préfèrent rester prudents. Chengfei Zhang, professeur clinicien en endodontie à Hong Kong, salue l’innovation mais souligne que la présence de bourgeons dentaires latents est encore un sujet controversé. À l’inverse, Angray Kang, professeur de dentisterie à l’Université Queen Mary de Londres, juge cette technologie à la fois fascinante et prometteuse, rappelant que des médicaments ciblant des protéines similaires à l’USAG-1 sont déjà utilisés pour traiter d’autres affections, comme l’ostéoporose.
Quels avantages pour le futur ?
Si le médicament obtient toutes les autorisations réglementaires, il pourrait bouleverser le secteur dentaire. En plus d’éviter des interventions invasives et coûteuses comme les implants, il offrirait une solution plus naturelle et durable. Pour les personnes âgées, souvent confrontées à la perte de plusieurs dents, cette avancée pourrait significativement améliorer leur qualité de vie et leur santé globale.
Vers une commercialisation en 2030
L’équipe de chercheurs japonais vise une mise sur le marché de ce médicament à l’horizon 2030. D’ici là, des études approfondies seront nécessaires pour confirmer son efficacité et sa sécurité. Mais si cette innovation voit le jour, elle pourrait bien être l’une des plus grandes avancées médicales du XXI siècle.
La perspective de pouvoir faire repousser ses dents pourrait transformer nos vies. Reste à voir si cette promesse deviendra réalité. Une chose est certaine : La science continue de repousser les limites du possible, et cette course vers la régénération dentaire est loin d’être terminée.
