Question posée par Élise : « Qui parmi nous n’a jamais vu un parent sortir fièrement un billet de 500 francs Pascal pour régler des courses, comme si c’était un petit trésor ? »
Il suffisait d’un geste. D’une main qui s’enfonçait dans le portefeuille usé, pour en ressortir ce rectangle de papier aux reflets ocre et beige. Le billet de 500 francs Pascal, sorti en 1969 par la Banque de France, n’était pas qu’un simple moyen de paiement. Il était une émotion, un choc visuel, presque une petite cérémonie chaque fois qu’il apparaissait sur un comptoir. Pour beaucoup de Français, il représentait la prospérité, la fierté, et parfois même la crainte de le dépenser trop vite.
Quand Blaise Pascal veillait sur nos courses du samedi
Qui pouvait oublier ce visage songeur, presque mélancolique, de Blaise Pascal, figé sur le billet ? Ses yeux fixaient le vide, comme s’il observait chacun d’entre nous avec une gravité pleine de sagesse. Derrière lui, la cathédrale de Clermont-Ferrand dressait ses pierres séculaires, rappelant que ce génie des sciences et de la philosophie était aussi un enfant de cette terre d’Auvergne.
Pour un adolescent des années 70 ou 80, voir ses parents sortir un « Pascal« , c’était comme voir apparaître un petit coffre-fort. On le regardait avec respect, en se demandant : « Comment un simple morceau de papier pouvait-il valoir autant ? »
Le billet des grands jours
Le 500 francs Pascal ne se sortait pas n’importe quand. Ce n’était pas le billet des baguettes ou du paquet de cigarettes. Non, lui, il sortait pour les grandes occasions : Un électroménager flambant neuf, un voyage payé en liquide, ou parfois même pour régler l’addition d’un repas de famille dans une brasserie parisienne.
Les commerçants, eux, avaient toujours un petit temps d’arrêt en le voyant arriver. On vérifiait la lumière, on le scrutait de près, car ce billet, rare et imposant, inspirait autant la méfiance que l’admiration.
Le parfum d’une époque
Chaque fois qu’un « Pascal » changeait de main, il transportait avec lui une part de l’économie familiale. On le rangeait soigneusement dans une enveloppe, parfois dans une boîte métallique cachée au fond d’une armoire, comme un petit trésor à ne sortir qu’en cas de nécessité.
Il incarnait une époque où l’argent se touchait, se pliait, se comptait. Avant la carte bancaire, avant les paiements sans contact, chaque billet représentait un poids, une valeur qu’on sentait entre ses doigts. Et dans cette hiérarchie des billets, le 500 francs Pascal était le roi.
Une relique aujourd’hui inestimable
Avec l’arrivée de l’euro en 2002, ce roi a perdu son trône. Pourtant, il n’a pas disparu : Il s’est transformé en pièce de collection. Les passionnés de numismatique se l’arrachent encore, prêts à débourser plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d’euros pour un exemplaire en parfait état.
Ironie de l’histoire : Ce billet que certains hésitaient à utiliser pour ne pas « casser » leur monnaie vaut aujourd’hui bien plus qu’il n’aurait jamais imaginé sur le marché des collectionneurs.
La nostalgie d’une France qui comptait ses francs
Le « Pascal« , c’est aussi une madeleine de Proust. Il nous renvoie à une France qui n’avait pas encore basculé dans l’euro, une France où les grands penseurs s’affichaient sur les billets comme pour rappeler que la monnaie n’était pas qu’un outil économique, mais aussi un hommage à l’histoire et à la culture.
En le regardant aujourd’hui, on entend presque le bruissement des marchés d’autrefois, le tintement des pièces de 10 francs, et ce moment particulier où le commerçant acceptait le billet de 500 avec un sourire parfois crispé, en se disant : « Celui-là, il va falloir que je le rende en monnaie… »
Le billet de 500 francs Pascal, un fantôme bien vivant
Disparu des poches mais pas des mémoires, le billet de 500 francs Pascal flotte encore comme un fantôme bienveillant au-dessus de nos souvenirs. Il appartient à cette galerie de symboles qui racontent la France d’hier, ses habitudes, sa relation à l’argent et son attachement à ses grands penseurs.
Oui, le « Pascal » n’est plus là pour régler nos courses. Mais il reste, pour ceux qui l’ont connu, un souvenir inoubliable, un bout de papier chargé d’émotion qui valait bien plus que sa simple valeur faciale.
Yann GOURIOU est rédacteur et responsable éditorial de MyJournal.fr. Passionné d’actualité, de société et de récits de vie, il signe chaque article avec une approche humaine, sensible et engagée. Installé en Bretagne, il développe un journalisme proche du terrain, accessible et profondément ancré dans le quotidien des Français.