« En regardant un ancien film interdit aux mineurs des années 60, je me suis demandé pourquoi la lettre X, aujourd’hui si étroitement liée à la pornographie, avait été choisie pour désigner ces œuvres. Était-ce une coïncidence, un choix symbolique, ou le fruit d’une évolution culturelle ? Quelle est donc l’histoire secrète de cette mystérieuse lettre X ? »
La lettre X, omniprésente dans le langage cinématographique pour désigner des contenus interdits ou réservés à un public averti, a progressivement été associée à la pornographie. Cette évolution culturelle et historique mérite d’être explorée en détail.
Une origine mathématique et culturelle : Le mystère de la lettre X
La lettre X a une longue histoire d’utilisation symbolique. Elle représente souvent l’inconnu, un concept ancré dans les mathématiques depuis les travaux de René Descartes. Dans les équations, X symbolise une variable ou une valeur inconnue à découvrir. En parallèle, dans la culture populaire, elle a également servi à anonymiser des individus ou des situations.
Par exemple :
- Les enfants nés sous X, dont l’identité des parents biologiques reste inconnue.
- Malcolm X, qui a adopté ce nom pour rejeter celui transmis par les esclavagistes.
Ce sens d’ambiguïté et de mystère a, au fil du temps, influencé sa signification dans d’autres domaines, notamment le cinéma et la classification des contenus.
La classification des films : L’apparition du X
Dès l’après-guerre, plusieurs pays anglo-saxons ont instauré des systèmes de classification des films pour protéger les mineurs.
- Au Royaume-Uni :
- Dans les années 1950, le British Board of Film Classification (BBFC) attribuait la classification « X » aux films interdits aux moins de 16 ans, puis aux moins de 18 ans à partir de 1970. Ces films incluaient des thèmes matures, parfois violents ou provocants, mais pas exclusivement érotiques.
- Par exemple, La Fureur de vivre (1955) avec James Dean, un drame sur la rébellion adolescente, fut classé X.
- Aux États-Unis :
- En 1968, la Motion Picture Association of America (MPAA) adopte le X pour désigner des œuvres « extrêmes« , interdites aux moins de 17 ans. Là encore, ces films n’étaient pas nécessairement pornographiques.
- Macadam Cowboy (1969), qui explorait des thèmes comme l’homosexualité et la prostitution, avait reçu cette classification.
L’appropriation par l’industrie pornographique
C’est l’industrie pornographique elle-même qui a détourné cette classification pour en faire un outil marketing. Elle y voyait une opportunité de signaler ses productions au public adulte. Le terme « XXX » s’est ensuite imposé pour désigner des contenus particulièrement explicites.
- Le triple X (XXX) : Ce symbole, créé pour renforcer le caractère sexuel explicite des œuvres, est devenu un synonyme universel de pornographie.
Le X dans la culture populaire et numérique
Avec l’avènement d’Internet, l’utilisation de la lettre X pour désigner des contenus pornographiques s’est étendue. En 2011, l’extension de domaine .xxx a été créée pour identifier les sites adultes, bien que son adoption soit restée limitée face à l’omniprésence des domaines classiques (.com, .fr, etc.).
Pornographie : Un concept historique et en constante évolution
👉 Des origines artistiques
L’art érotique remonte à la préhistoire, avec des représentations sexuelles gravées ou sculptées, souvent liées à des rituels religieux. Les civilisations antiques, comme celles de la Grèce ou de l’Inde, ont produit des œuvres érotiques célèbres, telles que le Kamasutra. Toutefois, ces œuvres étaient avant tout éducatives ou culturelles, sans intention de susciter une excitation sexuelle explicite.
👉 L’apparition de la pornographie moderne
Le terme « pornographie » apparaît au XVIIIe siècle. Composé des mots grecs pornê (prostituée) et graphê (dessin), il désignait initialement des représentations artistiques de scènes sexuelles. Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec l’invention de la photographie et du cinéma, que la pornographie gagne en réalisme et devient un produit de consommation.
👉 L’explosion numérique
- Pendant les Années folles, les premiers films pornographiques voient le jour.
- Dans les années 1960, des salles spécialisées et des cassettes vidéo rendent ces œuvres accessibles.
- Aujourd’hui, Internet a démocratisé la pornographie : Des plateformes comme OnlyFans permettent aux individus de produire et vendre leurs propres contenus.
Une lettre, un symbole universel
La lettre X, originellement un simple outil de classification, est devenue un symbole puissant et universel. En raison de son adoption par l’industrie pornographique, elle évoque désormais l’interdit, la transgression et la sexualité explicite. De simple marque d’interdiction, elle est passée à un outil culturel et commercial emblématique.
