Émilie, passionnée de jouets anciens et de poupées vintage, se demande souvent d’où viennent les noms de ces jouets emblématiques. Un jour, en observant une poupée Barbie de sa collection, elle pose une question qui semble anodine mais qui cache une véritable histoire : « Mais d’où vient ce prénom si particulier, Barbie, et pourquoi est-elle devenue une icône mondiale ? »
Les débuts d’une poupée pas comme les autres
Tout commence dans les années 1950 aux États-Unis, une époque où le monde des jouets pour enfants est encore dominé par des poupées représentant des bébés ou des enfants. Ruth Handler, cofondatrice de la société Mattel, observe un jour sa fille Barbara jouant avec des poupées en papier, mais ces dernières ne représentent pas des enfants. Elles incarnent des adultes, des femmes en costume, des jeunes femmes avec des tenues élégantes, correspondant aux rêves d’avenir de Barbara. Ruth se dit alors qu’il manque quelque chose : Une poupée pour enfants, mais dotée d’une apparence d’adulte.
Une source d’inspiration venue d’Allemagne
Lors d’un voyage en Europe, Ruth Handler tombe sur une poupée allemande appelée Bild Lilli, un jouet initialement destiné aux adultes, qui incarne une femme sophistiquée et confiante. Ruth est fascinée : Cette poupée adulte pourrait parfaitement correspondre aux envies des enfants américains, et elle imagine déjà sa future poupée avec des accessoires, des vêtements et un style inédits. De retour aux États-Unis, elle décide de présenter son idée à son équipe chez Mattel et se met à concevoir une version américaine de Bild Lilli.
Un prénom en hommage à sa fille Barbara
Ruth Handler souhaite rendre hommage à la fille qui a inspiré toute cette idée : Barbara. Elle décide d’appeler cette nouvelle poupée « Barbie« . Le prénom Barbara devient donc Barbie, un surnom qui résonne avec simplicité et familiarité. Ainsi, la première Barbie, commercialisée en 1959, porte fièrement un maillot de bain zébré noir et blanc et arbore une queue de cheval blonde — un look audacieux pour l’époque. Le nom « Barbie » est désormais gravé dans l’histoire des jouets.
La montée en popularité d’une poupée révolutionnaire
La première Barbie connaît un succès phénoménal dès son lancement. Mattel ne tarde pas à étoffer la collection avec des tenues diverses, reflétant les aspirations des jeunes filles et les tendances de la mode. Les enfants peuvent désormais rêver de devenir médecins, pilotes, hôtesses de l’air, danseuses ou même astronautes grâce à leurs poupées. Barbie devient alors bien plus qu’un simple jouet, elle représente un modèle d’ambition et d’indépendance.
La poupée évolue également pour refléter les valeurs et les changements de la société. Dans les années 60 et 70, elle incarne de nouvelles professions, s’adapte aux courants de mode et même à la diversité ethnique. Au fil des décennies, elle est devenue l’incarnation d’un idéal et un symbole de réussite pour les jeunes générations, surtout pour les filles, même si elle suscite aussi des débats sur les standards de beauté et les attentes de la société.
Les critiques et controverses : Barbie face à la société
Au fil du temps, la poupée Barbie n’a pas échappé aux critiques. Certains reprochent à Barbie de promouvoir une image irréaliste du corps féminin, avec des proportions qui, dans la réalité, seraient inatteignables. Ces débats incitent Mattel à réagir pour réinventer l’image de Barbie et à développer une gamme de poupées représentant une plus grande diversité de silhouettes, de couleurs de peau et de styles, en adéquation avec une société de plus en plus inclusive.
En 2016, la marque Mattel introduit des poupées Barbie avec des morphologies variées : Barbie Curvy, Petite, et Tall font leur apparition, permettant à chaque enfant de voir Barbie comme un modèle qui lui ressemble davantage. Cet ajustement montre que la célèbre poupée est prête à évoluer avec le temps, tout en restant fidèle à sa mission d’inspiration.
Un héritage intemporel
Le prénom de Barbie, emprunté à la fille de Ruth Handler, symbolise la vision d’une mère pour sa fille et pour toutes les autres jeunes filles du monde. Ce prénom, désormais ancré dans la culture populaire, continue d’incarner les aspirations de l’enfance, le rêve américain et la capacité à s’affirmer dans la société. Malgré les époques et les transformations, Barbie reste une icône, qui parle aux générations et invite chacun à rêver grand.
Barbie, bien plus qu’un prénom
Barbie est aujourd’hui bien plus qu’une poupée en plastique. Elle est le symbole de l’évolution des idéaux féminins, de la diversité et de l’émancipation. Elle porte en elle l’esprit pionnier de Ruth Handler, qui, en empruntant le prénom de sa fille Barbara, a donné naissance à une poupée inspirante et intemporelle. Ce prénom, simple et familier, est devenu synonyme d’indépendance, de rêves et de possibilités infinies pour les enfants du monde entier.
Barbie ne se résume pas qu’à une icône du monde du jouet, mais aussi à un miroir des évolutions de la société.
