Clara s’interroge : « Comment un avion rempli de passagers a-t-il pu frôler le désastre à cause d’un pilote dépressif, en proie aux hallucinations des champignons hallucinogènes, qui croyait vivre un rêve éveillé ? »
Tout semblait paisible dans ce vol régulier reliant Everett, dans l’État de Washington, à San Francisco. À bord, près de 80 passagers profitaient d’un vol de routine, confiants en la solidité d’Alaska Airlines. Pourtant, derrière la porte blindée du cockpit, l’impensable se préparait. Le 22 octobre 2023, un homme assis sur le strapontin destiné aux pilotes en repos allait basculer dans une réalité parallèle, persuadé de rêver, et tenter l’inimaginable : Couper les moteurs de l’avion en plein ciel.
Son nom : Joseph David Emerson, 44 ans, ancien pilote respecté. Mais ce jour-là, rongé par la dépression, privé de sommeil depuis plus de 40 heures, et sous l’effet persistant de champignons hallucinogènes ingérés deux jours plus tôt, il sombra dans un délire psychédélique.
Un drame évité de justesse
Selon le récit détaillé de BFMTV, tout bascule lorsque Joseph Emerson déclare soudain : « Je ne vais pas bien ». Puis, dans un geste glaçant, il tente de tirer sur deux poignées rouges placées au-dessus de lui. Ces poignées, les pilotes les connaissent trop bien : Elles déclenchent le système anti-incendie, coupant immédiatement l’alimentation en carburant des moteurs. Un seul geste, et l’appareil se transforme en planeur de métal à 10 000 mètres d’altitude.
Les commandants de bord comprennent instantanément la gravité de la situation. Ils se jettent sur Emerson, luttent pour l’écarter, et réussissent à verrouiller les commandes vitales. L’avion continue son vol, mais l’angoisse monte. Emerson, halluciné, répète qu’il est en train de rêver et qu’il doit « se réveiller ».
Panique en cabine et déroutement d’urgence
Maîtrisé par l’équipage, l’homme est conduit hors du cockpit. Mais la menace ne s’arrête pas là. Dans l’allée centrale, il fixe les passagers, le regard perdu, et lâche une phrase terrifiante à une hôtesse : « Vous devez me menotter tout de suite ou ça va mal se passer ».
Le commandant décide alors de dérouter l’avion vers Portland. Dans la cabine, les passagers, tenus dans l’ignorance des détails, sentent pourtant la tension. Certains aperçoivent Emerson escorté, d’autres devinent que l’avion ne suit plus sa trajectoire initiale. Le silence pesant est seulement brisé par les annonces rassurantes de l’équipage.
Finalement, l’appareil atterrit sans incident. Emerson est immédiatement arrêté par la police, toujours en proie à ses délires hallucinatoires.
L’enquête : Dépression, drogues et deuil
Interrogé, l’ancien pilote livre un récit déroutant. Il explique avoir consommé des champignons hallucinogènes 48 heures avant le vol. Mais ce n’est pas tout : Il est anéanti par le décès récent d’un ami pilote, et n’a pas dormi depuis près de deux jours. Selon ses mots, il croyait être dans un rêve, et en tirant les poignées, il pensait trouver le moyen de se réveiller.
Les enquêteurs découvrent alors une combinaison dramatique : Une fragilité psychologique profonde, une consommation de psychédéliques, et un état de fatigue extrême. Le mélange a failli provoquer une catastrophe aérienne.
Le verdict judiciaire
Le 5 septembre 2025, après deux années de procédures, Joseph David Emerson plaide coupable. L’affaire se conclut par un accord judiciaire. La sentence est lourde mais évite la prison ferme :
- 664 heures de travaux d’intérêt général
- Une amende de 60 569 dollars
- Cinq ans de probation
Une passagère, citée par BFMTV, estime pourtant que la peine est trop clémente : « Il a mis nos vies en danger, ce n’est pas suffisant ».
Pour Emerson, cette audience est aussi l’occasion de remercier ceux qui l’ont empêché de commettre l’irréparable : « Je suis reconnaissant à l’équipage. J’ai perdu ma carrière, mais j’ai gardé la vie. »
Une affaire qui interroge la sécurité aérienne
Cet épisode soulève des questions profondes : Comment un pilote en proie à de telles difficultés psychologiques a-t-il pu se retrouver dans un cockpit ? Les compagnies aériennes doivent-elles renforcer leurs protocoles de suivi psychologique ? Faut-il revoir les règles encadrant l’accès aux postes de pilotage ?
Le traumatisme reste immense pour les passagers, qui savent désormais qu’ils ont frôlé la mort à cause d’un geste hallucinatoire. Cet événement rappelle que derrière chaque vol, il y a des hommes, avec leurs forces mais aussi leurs failles.
Un cauchemar évité de justesse qui rappelle la fragilité de la sécurité aérienne
Le vol Everett–San Francisco restera à jamais marqué par cette tentative de sabotage surréaliste. Si le pire a été évité grâce au sang-froid des pilotes et de l’équipage, cette affaire met en lumière la fragilité d’un système qui repose avant tout sur la vigilance humaine.
Comme l’écrit BFMTV, ce drame qui « n’aurait jamais dû se produire » restera gravé dans l’histoire de l’aviation, rappelant à quel point la frontière entre sécurité et chaos peut parfois se jouer à un geste, un instant, une hallucination.
