Saint-Valentin : Son origine, son histoire, les dates clés de cette fête

Marie : « Pourquoi fête-t-on la Saint-Valentin et quelle est son histoire ? »

La Saint-Valentin est bien plus qu’une simple fête des amoureux. Son origine plonge ses racines dans l’Antiquité, liée aux rites païens et aux traditions chrétiennes. Si aujourd’hui elle est synonyme de romantisme, elle a connu de multiples évolutions au fil des siècles. Retour sur son histoire, ses origines et les événements marquants qui ont fait de cette journée une célébration incontournable.

Les origines antiques de la Saint-Valentin

Bien avant l’apparition de la Saint-Valentin telle que nous la connaissons, les Romains célébraient les Lupercales, une fête païenne en l’honneur du dieu de la fertilité, Lupercus. Ces festivités avaient lieu mi-février et étaient marquées par des rites censés purifier la ville et favoriser la fertilité.

Avec l’avènement du christianisme, l’Église a progressivement remplacé ces célébrations par une fête plus en accord avec ses principes, mettant en avant la figure de Saint Valentin, prêtre martyrisé sous l’Empire romain.

Saint Valentin : Qui était-il vraiment ?

L’identité exacte de Saint Valentin reste floue, car plusieurs martyrs chrétiens portent ce nom. Cependant, la légende la plus répandue raconte que Valentin de Terni était un prêtre qui mariait secrètement des couples chrétiens, à une époque où l’empereur Claude II interdisait les mariages pour encourager l’engagement militaire. Arrêté et emprisonné, il aurait envoyé une lettre d’adieu signée « Ton Valentin » à la fille de son geôlier, à qui il aurait rendu la vue. Il fut exécuté le 14 février 269.

L’essor de la Saint-Valentin comme fête des amoureux

C’est au Moyen Âge que la Saint-Valentin commence à être associée à l’amour courtois. En Angleterre et en France, on pensait que le 14 février marquait le début de la saison des amours chez les oiseaux. Ainsi, les jeunes gens s’échangeaient des billets doux et des poèmes romantiques.

L’un des premiers écrits mentionnant la Saint-Valentin en tant que fête des amoureux remonte à 1382, dans un poème de Geoffrey Chaucer, « Parlement des Oiseaux« .

Dates clés de la Saint-Valentin

• 269 : Martyre de Saint Valentin de Terni.
• 496 : Le pape Gélase Ier officialise la Saint-Valentin comme une fête chrétienne.
• XIVe siècle : Apparition de la tradition des billets doux et poèmes en Angleterre et en France.
• XVIIIe siècle : Popularisation des cartes de Saint-Valentin en Angleterre.
• XIXe siècle : Apparition des cartes imprimées aux États-Unis.
• XXe siècle : Commercialisation massive avec les fleurs, chocolats et dîner romantiques.

Une fête commerciale ou romantique ?

Aujourd’hui, la Saint-Valentin est célébrée dans de nombreux pays avec des traditions variées. Certains y voient une opportunité de déclarer leur amour, tandis que d’autres la considèrent comme une fête trop commerciale.

Quoi qu’il en soit, son histoire prouve qu’elle a toujours été un moment dédié à l’amour et à l’affection, quelle que soit l’époque.