Emma se pencha sur son bureau, son café encore fumant dans un gobelet en carton recyclable. Elle avait toujours pensé que choisir du carton plutôt que du plastique était un acte écologique, mais une discussion avec un collègue plus informé l’avait plongée dans le doute. Ce gobelet en carton était-il vraiment aussi respectueux de l’environnement qu’elle le pensait ? Ou cachait-il un impact environnemental insoupçonné ?
Depuis l’interdiction des gobelets en plastique à usage unique en 2020, beaucoup de consommateurs et d’entreprises ont adopté les gobelets en carton comme une alternative supposée plus respectueuse de l’environnement. Il est vrai que le carton, souvent perçu comme plus naturel et biodégradable, a séduit ceux qui cherchent à réduire leur empreinte écologique. Mais derrière cette apparente solution verte se cache une réalité beaucoup plus nuancée.
Une étude récente commandée par la société Auum, en partenariat avec l’École polytechnique de Lausanne et l’Agence de la transition écologique (ADEME), a révélé un fait troublant : Le bilan carbone des gobelets en carton est parfois pire que celui des gobelets en plastique. Plongeons ensemble dans les méandres de cette problématique environnementale pour comprendre pourquoi.
La popularité grandissante des gobelets en carton : Une fausse solution écologique ?
Lorsque l’interdiction des plastiques à usage unique a été mise en place, les entreprises ont rapidement cherché des alternatives. Les gobelets en carton sont apparus comme la solution idéale. En surface, ils avaient tout pour plaire : Recyclables, biodégradables, et perçus comme moins polluants que leurs homologues en plastique.
Emma, une jeune cadre soucieuse de l’environnement, avait toujours utilisé des gobelets en plastique au bureau. Mais depuis la législation de 2020, elle s’était convertie au carton, pensant faire un geste pour la planète. Pourtant, lors d’une discussion avec un collègue plus informé, ses certitudes furent ébranlées.
« Tu sais que ton gobelet en carton n’est pas aussi écologique que tu le penses ? », lui dit-il un matin.
Surprise par cette remarque, Emma décida d’en savoir plus. Comment un objet en apparence aussi simple pouvait-il avoir un impact si néfaste ?
Les dessous cachés de la production des gobelets en carton
Le carton, bien qu’il provienne de ressources renouvelables comme le bois, demande une énergie considérable pour sa transformation en gobelets. En effet, pour rendre les gobelets en carton étanches, une fine couche de plastique (polyéthylène) ou de cire est souvent appliquée. Cette couche, nécessaire pour empêcher les liquides de fuir, complique grandement le recyclage des gobelets, rendant leur décomposition plus longue et leur impact environnemental plus lourd que prévu.
- Un processus de fabrication énergivore :
La fabrication du carton nécessite une quantité d’eau et d’énergie bien plus élevée que celle du plastique. Le carton doit être blanchi, traité et transformé avant d’être formé en gobelets. Ce processus, gourmand en ressources, engendre une empreinte carbone qui s’accumule tout au long de la chaîne de production.
- Un problème de recyclabilité :
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, tous les gobelets en carton ne sont pas recyclables. Leur revêtement plastique ou cire rend difficile leur traitement dans les centres de recyclage traditionnels. La plupart finissent donc incinérés ou enfouis dans des décharges, où ils mettent des années à se décomposer, malgré leur image de produit « biodégradable« .
L’étude choc d’Auum : Un impact carbone supérieur pour les gobelets en carton
L’étude menée par Auum a démontré que l’impact environnemental global des gobelets en carton pouvait dépasser celui des gobelets en plastique. Pour Emma, cela semblait contre-intuitif. Comment un produit souvent vendu comme plus vert pouvait-il, au final, causer plus de dommages à l’environnement ?
L’un des principaux facteurs est le transport. Les gobelets en carton sont plus volumineux et plus lourds que leurs homologues en plastique, ce qui signifie que leur transport nécessite plus d’énergie et émet davantage de CO2. De plus, la production de carton demande plus de ressources naturelles que celle du plastique, notamment en termes de consommation d’eau et de bois.
- Le paradoxe du carton :
L’étude montre que pour chaque tonne de gobelets en carton produits, l’empreinte carbone est nettement supérieure à celle du plastique. Le processus de fabrication, combiné aux difficultés de recyclage et à la logistique de transport, fait que ces gobelets, bien qu’ils semblent plus écologiques, ne le sont pas toujours.
Quelles sont les alternatives durables ?
Face à cette réalité, quelles options restent véritablement durables ? Si ni le plastique ni le carton ne sont des solutions idéales, il existe des alternatives qui permettent de réduire l’impact environnemental tout en continuant à répondre aux besoins de consommation moderne.
- 1. Les gobelets réutilisables :
L’une des meilleures alternatives est l’utilisation de gobelets réutilisables. En acier inoxydable, en verre ou en plastique dur réutilisable, ces gobelets peuvent être lavés et réutilisés de nombreuses fois, ce qui réduit drastiquement leur empreinte carbone par rapport aux options à usage unique.
- 2. Les gobelets compostables :
Certains gobelets, fabriqués à partir de matériaux compostables comme l’amidon de maïs ou les fibres de bambou, peuvent être une solution viable. Cependant, ils nécessitent des infrastructures spécifiques pour être correctement compostés, ce qui n’est pas toujours disponible partout.
- 3. Encourager la réduction des déchets :
En parallèle, il est crucial de repenser notre consommation de produits jetables. Les entreprises pourraient encourager leurs clients à apporter leurs propres gobelets réutilisables en offrant des incitations, comme des réductions ou des récompenses.
La quête du gobelet parfait
En fin de compte, Emma comprit que la solution à ce dilemme écologique ne résidait pas simplement dans le choix entre carton et plastique. Elle réalisa que ce choix n’était qu’un élément d’un problème bien plus vaste : Notre dépendance collective aux produits jetables.
Pour réduire efficacement notre empreinte carbone, il est essentiel de repenser nos habitudes de consommation et d’encourager l’adoption de solutions durables. Que ce soit à travers l’utilisation de gobelets réutilisables ou en s’assurant que les gobelets compostables soient correctement traités, il est possible de réduire notre impact sur l’environnement.
La prochaine fois qu’Emma prendra son café, elle s’assurera d’utiliser son propre gobelet réutilisable, sachant qu’il s’agit de l’un des moyens les plus efficaces de contribuer à la préservation de notre planète. Quant aux gobelets en carton, ils ne sont peut-être pas la solution miracle qu’ils prétendent être, mais ils nous rappellent qu’il est essentiel de rester informé et critique face aux solutions « vertes » promues par le marketing.