Étienne, un jeune historien passionné par la Bretagne, pose la question suivante : « Quelle est la véritable histoire du drapeau breton, ce Gwenn ha Du mystérieux ? Qui en est le créateur, et pourquoi ce drapeau est-il si profondément ancré dans l’identité bretonne ? »
Étienne, historien passionné de Bretagne, scrutait le drapeau noir et blanc flottant au-dessus de la côte bretonne. Il s’était toujours demandé : « Quelle est la véritable histoire de ce drapeau breton ? Qui l’a conçu, et pourquoi est-il si profondément ancré dans la culture et l’identité bretonnes ? »
Les origines du Gwenn ha Du
Le Gwenn ha Du, qui signifie « blanc et noir » en breton, est aujourd’hui connu comme le drapeau de la Bretagne. Pourtant, son histoire est récente comparée à celle de la région qu’il représente, puisque ce symbole emblématique n’a vu le jour qu’en 1923, grâce à la créativité de Morvan Marchal, architecte et militant breton. Inspiré par le mouvement régionaliste de l’époque, Morvan Marchal souhaitait donner à la Bretagne un symbole fort et visuel, un étendard que chaque Breton pourrait reconnaître et arborer avec fierté.
Son design s’inspire des drapeaux américains et grecs, connus pour leurs bandes symbolisant l’union de plusieurs régions ou valeurs. Marchal voulait rompre avec le traditionnel blason de l’hermine plain, en concevant un drapeau moderne et porteur d’un message fort. Le Gwenn ha Du devint alors un symbole fédérateur pour l’identité bretonne et les mouvements autonomistes.
Signification des symboles du drapeau Breton
Le Gwenn ha Du est constitué de deux éléments majeurs : Les bandes horizontales et les hermines. Chaque élément possède une signification bien définie, qui puise ses racines dans l’histoire et la géographie de la Bretagne.
- Les bandes noires et blanches
Le drapeau comporte neuf bandes horizontales : Cinq bandes noires et quatre bandes blanches. Ces bandes symbolisent les anciens évêchés bretons, répartis entre la Haute-Bretagne (pour les bandes blanches) et la Basse-Bretagne (pour les bandes noires). La Haute-Bretagne, à l’est, comprend les évêchés de Rennes, Nantes, Dol, et Saint-Malo, où l’on parle principalement le gallo, une langue romane. La Basse-Bretagne, à l’ouest, regroupe les évêchés de Léon, Trégor, Cornouaille, et Vannetais, où l’on parle majoritairement le breton.
- Les hermine mouchetées
Dans le coin supérieur gauche du drapeau, on retrouve onze mouchetures d’hermine sur fond blanc. L’hermine est un symbole ancien et emblématique de la Bretagne, utilisé depuis le Moyen Âge par les ducs de Bretagne. Selon une légende, une hermine blanche aurait préféré affronter la mort plutôt que de se salir en fuyant un prédateur. Ce symbole a alors été adopté par la duchesse Anne de Bretagne et incarne la devise bretonne : « Kentoc’h mervel eget bezañ saotret » (Plutôt mourir que d’être sali). Aujourd’hui, les hermines du Gwenn ha Du rappellent ce passé noble et héroïque, un attachement aux valeurs d’honneur et de pureté.
Les grandes époques du drapeau Breton
Après sa création, le drapeau breton connut diverses phases de reconnaissance et d’utilisation, parfois controversées, mais qui le propulsèrent peu à peu au rang de symbole régional incontestable.
- 1. La décennie de l’entre-deux-guerres
Dans les années 1920 et 1930, le Gwenn ha Du fut adopté par les mouvements autonomistes bretons et les militants régionaux. Il apparut alors lors de rassemblements et d’événements culturels, mais demeurait peu connu de la population. Pourtant, il gagna en popularité et commença à incarner la fierté bretonne et le désir d’autonomie culturelle et linguistique.
- 2. Seconde Guerre Mondiale : Usage et controverse
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, certains groupes nationalistes bretons utilisèrent le drapeau pour revendiquer leur identité, parfois au détriment de l’unité française. Cet usage fit naître une controverse qui ternit temporairement l’image du Gwenn ha Du. Après la guerre, son usage fut parfois associé à des mouvements collabos, ce qui freina son adoption par une large part de la population bretonne.
- 3. Les années 1960-1970 : Un renouveau culturel
Les années 1960 marquèrent le début d’un renouveau culturel pour la Bretagne. Avec le mouvement folk et le réveil des traditions celtiques, le Gwenn ha Du regagna sa popularité. Des artistes, écrivains, et musiciens bretons, comme Alan Stivell, contribuèrent à la renaissance de la culture bretonne. Le drapeau commença alors à apparaître dans des festivals et des événements culturels, et il devint un symbole de fierté et de revendication identitaire pour les Bretons de tous horizons.
- 4. Années 1990-2000 : L’emblème Breton par excellence
Dans les années 1990, le Gwenn ha Du gagna une popularité inédite et se retrouva sur les stades, lors de manifestations sportives, culturelles et même politiques. Les Bretons, qu’ils soient de Bretagne ou issus de la diaspora, adoptèrent ce symbole en masse. Il devint un emblème universel de la Bretagne, reconnu en France comme à l’international. Il flottait désormais non seulement sur les terres bretonnes, mais aussi lors des compétitions internationales où les Bretons voulaient faire entendre leur voix.
Le Gwenn ha Du aujourd’hui : Un symbole d’identité Bretonne
De nos jours, le Gwenn ha Du est partout : Il flotte sur les bâtiments publics, les bateaux, les stades de football et de rugby, et même dans les manifestations. Son usage n’est plus associé à un mouvement politique en particulier, il est devenu un symbole apolitique de l’identité bretonne, partagé par tous. Il est arboré lors des événements festifs, tel que le Festival Interceltique de Lorient, ainsi que lors des rassemblements en soutien à la langue et la culture bretonnes.
Le Gwenn ha Du représente aujourd’hui bien plus qu’un simple drapeau. Il est le témoignage d’une culture ancienne, d’une langue riche et d’un peuple fier. Ce drapeau est un rappel des valeurs de la Bretagne, de sa noblesse d’âme et de sa force face à l’adversité.
La puissance éternelle du Gwenn ha Du
Ainsi, le Gwenn ha Du est bien plus qu’un assemblage de bandes et de mouchetures d’hermine. Ce drapeau est l’héritage d’une histoire complexe, riche en symbolisme et en fierté. Chaque Breton, qu’il vive sur le territoire breton ou au-delà, porte en lui un lien intime avec cet emblème. Le Gwenn ha Du, aujourd’hui, est universellement reconnu comme le symbole d’un peuple enraciné dans son histoire et résolument tourné vers l’avenir.
Pour Étienne, cette découverte fit naître en lui une admiration nouvelle pour ce drapeau qui flotte fièrement sur les terres bretonnes, porteur de la mémoire de générations et des valeurs d’une région aux mille visages.
