Élise : « Je me souviens encore de mes vacances en Belgique, où chaque coin de rue semblait abriter une baraque à frites. Mais en discutant avec un ami français, une question a surgi : Les frites sont-elles vraiment une invention belge ? Depuis, cette interrogation me hante, et j’aimerais enfin connaître la vérité derrière ce plat croustillant qui fait saliver le monde entier. »
L’amour des frites : Un voyage entre traditions et disputes historiques
Quand on pense aux frites, des images viennent tout de suite en tête : Un cornet fumant, de la mayonnaise onctueuse et, surtout, un parfum irrésistible de pommes de terre fraîchement frites. En Belgique, la frite est plus qu’un simple accompagnement : C’est une institution. Pourtant, sous l’apparence de ce plat simple et universel, se cache une bataille culturelle et historique entre deux pays voisins, la France et la Belgique.
Qui a réellement eu l’idée de plonger pour la première fois des bâtonnets de pommes de terre dans l’huile bouillante ? C’est cette énigme que nous allons tenter de résoudre.
Une histoire qui commence… à Namur ?
Tout aurait débuté dans la région de Namur, en Belgique, à une époque lointaine. Nous sommes au XVIIe siècle, et les habitants de cette région vivent principalement de la pêche. Chaque jour, ils sortent leurs filets pour attraper de petits poissons dans la Meuse. Ces poissons sont ensuite frits dans de la graisse pour constituer des repas simples mais délicieux. Cependant, un hiver particulièrement rude a gelé le fleuve, rendant la pêche impossible. Désespérés, les Namurois cherchent des alternatives pour remplacer leurs petits poissons frits.
C’est là qu’une idée ingénieuse naît : Pourquoi ne pas tailler des pommes de terre en forme de poissons et les frire de la même manière ? Une recette qui, selon une légende racontée dans un manuscrit de 1781, aurait permis aux habitants de se régaler malgré la pénurie. Ce manuscrit, retrouvé des siècles plus tard par l’historien belge Jo Gérard, est souvent cité comme la preuve que les Belges ont inventé les frites. En 1984, Gérard publie un article dans la revue Belgia 2000 affirmant que la frite est bel et bien belge. Mais est-ce vraiment aussi simple que cela ?
Des tranches rissolées, mais pas encore des frites
Le texte découvert par Jo Gérard n’est cependant pas aussi convaincant qu’on pourrait le croire. En réalité, il évoque des « tranches de pommes de terre rissolées dans de la graisse » et non des bâtonnets de pommes de terre frits tels que nous les connaissons aujourd’hui. Selon Loïc Bienassis, historien de l’alimentation en France, il semble que l’histoire de la frite belge soit plus complexe. Le développement de la frite en tant que spécialité belge serait plutôt dû à l’arrivée de Frédéric Krieger, un immigré bavarois, au milieu du XIXe siècle.
Krieger, arrivé en Belgique vers 1840, aurait popularisé la technique de la friture des pommes de terre. Mais d’où venait-il avant cela ? De Paris, bien sûr. C’est là que l’histoire prend une tournure intéressante.
Une origine parisienne ?
Si l’on remonte un peu plus loin dans le temps, l’histoire des frites pourrait bien débuter sur le célèbre Pont-Neuf à Paris, le plus vieux pont de la capitale française. À la fin du XVIIIe siècle, ce pont est le rendez-vous de nombreux marchands ambulants. Parmi eux, une vendeuse de beignets aurait eu l’idée brillante de faire frire des tranches de pommes de terre dans du saindoux pour les vendre aux passants affamés. Très vite, les Parisiens en deviennent friands.
Mais ces tranches de pommes de terre frites, bien qu’excellentes, posent un petit problème : Elles collent entre elles lors de la cuisson. Pour pallier ce désagrément, les cuisiniers commencent à les couper en bâtonnets. Une solution simple, mais ingénieuse, qui transforme les rondelles en ce que l’on appelle aujourd’hui les « frites« . C’est là que Frédéric Krieger aurait découvert la technique avant de la ramener en Belgique, où il ouvre la première baraque à frites.
Les frites deviennent belges
Si les Parisiens peuvent revendiquer la première friture de pommes de terre en bâtonnets, il est indéniable que ce sont les Belges qui ont érigé les frites au rang de tradition culinaire. Une fois en Belgique, la frite évolue : La double cuisson est adoptée, une technique qui permet d’obtenir des frites croustillantes à l’extérieur et moelleuses à l’intérieur. Les Belges inventent également le fameux cornet de frites, un cône de papier qui garde les frites bien au chaud. La mayonnaise devient le condiment incontournable, et la combinaison moules-frites devient un classique des restaurants belges.
Une guerre d’amour pour les frites
Alors, les frites sont-elles belges ou françaises ? Comme souvent avec les grandes inventions culinaires, la réponse n’est pas si tranchée. Les Français ont peut-être inventé la technique, mais les Belges l’ont sublimée, en ont fait une véritable fierté nationale et l’ont partagée avec le monde entier. Aujourd’hui, qu’on les appelle « French fries » ou « frites belges« , l’essentiel est de savourer ce met délicieux, en oubliant les querelles pour apprécier l’héritage culinaire de deux nations passionnées.
Ainsi, la prochaine fois que vous croquerez dans une frite bien dorée, rappelez-vous de cette histoire fascinante. Et si quelqu’un vous demande si les frites sont françaises ou belges, vous saurez que la vérité se cache quelque part entre Paris et Bruxelles, avec un soupçon de légende et une pincée de folklore. Bon appétit !
