Voyager aux États-Unis : Pourquoi et quand faut-il laisser un pourboire ?

Sophie, une jeune voyageuse française, s’apprête à partir pour son tout premier séjour aux États-Unis. Elle a planifié son itinéraire, réservé ses hébergements, et rempli toutes les formalités administratives. Mais une question lui trotte dans la tête : « Dois-je vraiment laisser un pourboire à chaque fois que je vais au restaurant ou que je prends un taxi ? » Elle se demande si cette coutume, si courante aux États-Unis, est obligatoire, et à quel moment il est approprié de la respecter.

Sophie, une jeune voyageuse française, s’apprête à réaliser l’un de ses rêves les plus chers : Partir pour un road-trip à travers les États-Unis. Après des mois de préparation, elle est fin prête. Les formalités administratives sont remplies, son itinéraire est tracé, et ses hébergements réservés. Cependant, une question la préoccupe. Elle a souvent entendu dire que laisser un pourboire aux États-Unis était une pratique courante, voire obligatoire dans certains contextes. Mais est-ce vraiment le cas ? Doit-elle laisser un tip après chaque repas, ou encore lorsqu’elle prend un taxi ou boit un café ?

Les origines du pourboire aux États-Unis : Une tradition ancrée

Contrairement à la France où le pourboire reste facultatif et perçu comme un geste de remerciement pour un service impeccable, aux États-Unis, la pratique est bien différente. Le pourboire, appelé « tip » ou « gratuity« , fait partie intégrante de la culture américaine et il ne s’agit pas uniquement d’une simple marque de satisfaction. En réalité, dans de nombreux secteurs de services comme les restaurants, bars ou encore les taxis, il constitue une part importante, voire essentielle, de la rémunération des employés.

Cette coutume remonte au 19e siècle, importée par les voyageurs européens et rapidement adoptée aux États-Unis, mais pour une raison bien différente. Alors que dans d’autres pays, le salaire des serveurs et autres employés de service inclut généralement une rémunération décente, ce n’est pas toujours le cas aux États-Unis. Le salaire minimum des employés dans ce secteur est souvent très bas, voire inférieur au salaire minimum fédéral, car il est supposé que le pourboire compensera cette différence. Autrement dit, ce sont les clients qui complètent le revenu des travailleurs via les tips.

Est-on vraiment obligé de laisser un pourboire aux États-Unis ?

Sophie, en tant que touriste, se demande maintenant : « Dois-je vraiment laisser un pourboire partout où je vais ? » La réponse est délicate. D’un point de vue strictement légal, le pourboire n’est pas une obligation. Aucun texte de loi n’impose au client de laisser un pourboire, et refuser d’en donner n’entraînera pas d’amende. Toutefois, ne pas en laisser peut être perçu comme un affront, voire une insulte dans certains cas, surtout dans les restaurants et bars où cette pratique est profondément ancrée dans les mœurs.

Dans les restaurants, il est coutume de laisser un pourboire équivalent à 15-20% de la note totale. Si le service est exceptionnel, certains clients laissent même un peu plus. Inversement, si le service est médiocre, il est également toléré de laisser un pourboire inférieur à 15%, mais ne pas en laisser du tout est très mal vu. Dans les coffee-shops ou les fast-foods, bien que le service soit souvent moins formel, un pourboire de quelques dollars est tout de même apprécié.

Le dilemme de Sophie est donc résolu : Bien que le pourboire ne soit pas une obligation stricte, il est fortement recommandé de l’intégrer dans ses dépenses si elle ne veut pas paraître impolie. D’ailleurs, dans certaines situations, le pourboire est même inclus automatiquement sur la note, surtout dans les grandes villes touristiques comme New York ou San Francisco. Cela s’appelle la « gratuity » et elle s’applique souvent pour les groupes de plus de six personnes.

Combien faut-il laisser de pourboire ?

Le montant du pourboire varie selon le type de service. Sophie devra s’adapter aux différentes situations :

• Au restaurant : Entre 15 et 20% de la note, selon la qualité du service. Certains restaurants incluent déjà le pourboire dans l’addition, notamment dans les zones touristiques.
• Dans les bars et cafés : En général, un pourboire de 1 à 2 dollars par boisson est apprécié, surtout dans les cafés où les baristas ne sont pas toujours bien rémunérés.
• Taxis et VTC : Sophie devra ajouter entre 10 et 15% du prix de la course. Si le trajet est court ou que le chauffeur l’aide avec ses bagages, elle pourrait arrondir la somme ou laisser un billet supplémentaire.
• Hôtels : Il est coutume de laisser 1 à 2 dollars par jour pour le personnel de ménage, et entre 1 et 5 dollars pour les bagagistes selon le nombre de valises transportées.
• Guides touristiques : Pour une visite guidée, il est d’usage de laisser entre 10 et 20% du prix de la visite, selon la durée et la qualité du service.

Sophie se rassure en apprenant que, dans la plupart des cas, le pourboire peut être payé par carte bancaire. Aux États-Unis, il est courant que les établissements vous offrent la possibilité de payer le pourboire en même temps que l’addition, avec un espace prévu sur le ticket pour écrire le montant que vous souhaitez laisser.

Que se passe-t-il si l’on ne laisse pas de pourboire ?

Sophie se demande ce qu’il pourrait arriver si elle ne laissait pas de pourboire. En théorie, rien ne l’y oblige, mais cela pourrait susciter des réactions. Ne pas laisser de pourboire dans un restaurant, par exemple, pourrait entraîner des regards désapprobateurs, voire des commentaires négatifs du personnel. Cela pourrait aussi la mettre mal à l’aise. Aux États-Unis, cette pratique est si ancrée qu’elle est souvent perçue comme une norme plutôt qu’une option.

Il est également important de noter que, pour certains services comme les taxis ou les bars, ne pas laisser de pourboire pourrait nuire à la qualité du service lors de visites futures. Sophie pourrait recevoir un service moins chaleureux si elle est reconnue comme une cliente qui ne laisse pas de tips.

Voyager aux États-Unis : Bien s’adapter aux coutumes locales

En résumé, laisser un pourboire aux États-Unis est une pratique essentielle pour tout voyageur souhaitant s’immerger dans la culture locale et respecter les normes sociales du pays. Sophie devra donc prévoir ce coût supplémentaire lors de ses dépenses quotidiennes. Le pourboire n’est pas qu’un geste de politesse, il est un véritable soutien au revenu des travailleurs dans un système où la rémunération de base est parfois insuffisante.

Ainsi, en intégrant cette habitude dans son séjour, Sophie pourra profiter pleinement de son voyage sans risquer d’embarrasser ou de mécontenter les serveurs, chauffeurs ou autres professionnels qu’elle rencontrera. Et finalement, cette petite attention supplémentaire contribue à renforcer le lien entre les touristes et les locaux, tout en assurant une expérience agréable des deux côtés.

Bon voyage, Sophie, et n’oublie pas de laisser quelques dollars pour ton serveur préféré !