Intelligence artificielle : combien d’eau et d’électricité consomme réellement ChatGPT ?
Chaque question posée à ChatGPT consomme de l’électricité et mobilise des infrastructures informatiques qui peuvent utiliser de l’eau. Mais quelle quantité exactement ? Derrière l’intelligence artificielle se cachent des milliers de serveurs, regroupés dans des data centers dont l’impact environnemental ne cesse de faire débat.
Combien d’électricité consomme une question posée à ChatGPT ?
Contrairement aux apparences, discuter avec une intelligence artificielle n’est pas une activité totalement immatérielle.
Chaque question envoyée à ChatGPT déclenche des calculs effectués par de puissants serveurs informatiques.
En juin 2025, Sam Altman, dirigeant d’OpenAI, a indiqué qu’une question moyenne posée à ChatGPT consommait environ 0,34 wattheure (Wh) d’électricité.
Concrètement, cela correspond à la consommation d’une ampoule LED de 10 watts allumée pendant environ deux minutes.
À première vue, cette quantité semble dérisoire. Mais multipliée par des millions, puis des milliards de questions, elle devient considérable.
🔴 Attention toutefois : ce chiffre est une moyenne communiquée par OpenAI, sans méthodologie détaillée publiée. Une demande complexe peut nécessiter davantage d’énergie qu’une simple question.
Combien de litres d’eau utilise ChatGPT ?
C’est probablement l’aspect le moins connu de la pollution liée à l’intelligence artificielle.
Les serveurs informatiques dégagent beaucoup de chaleur. Pour éviter la surchauffe, certains data centers utilisent des systèmes de refroidissement qui consomment de l’eau.
Selon les chiffres avancés par Sam Altman, une question moyenne à ChatGPT utiliserait environ 0,32 millilitre d’eau.
Voici ce que cela représenterait :
- 1 question : environ 0,32 ml d’eau.
- 100 questions : environ 32 ml.
- 1 000 questions : environ 0,32 litre.
- 10 000 questions : environ 3,2 litres.
👉 Ces calculs sont purement indicatifs. Ils reposent sur une estimation dont le périmètre exact n’a pas été rendu public.
📛 L’empreinte réelle peut être supérieure selon les installations, notamment si l’on prend également en compte l’eau nécessaire à la production d’électricité et à la fabrication des équipements.
Pourquoi les data centers polluent-ils ?
Un data center est un bâtiment qui abrite des centaines, voire des milliers de serveurs fonctionnant jour et nuit.
Son impact environnemental provient principalement de trois éléments.
👉 L’électricité : les serveurs consomment de l’énergie en permanence. Lorsque celle-ci provient du charbon ou du gaz, sa production génère des émissions de CO₂.
👉 L’eau : certains systèmes de refroidissement nécessitent d’importantes quantités d’eau, particulièrement problématiques dans les régions touchées par la sécheresse.
👉 La fabrication : les processeurs et autres équipements électroniques nécessitent des métaux, des ressources naturelles et de l’énergie. Leur renouvellement produit également des déchets.
💹 Tous les data centers ne polluent cependant pas autant. Leur impact dépend notamment de leur taille, de leur emplacement et des technologies utilisées.
Où se trouvent les principaux data centers en France ?
En France, les centres de données sont particulièrement concentrés en Île-de-France, notamment autour de Paris et de sa proche banlieue.
📊 Selon les statistiques publiques, la région représentait environ 63 % de l’électricité consommée par les data centers français en 2024.
D’autres pôles importants existent autour de Marseille, Lyon, Lille et Toulouse.
♻️ Marseille occupe notamment une place stratégique grâce aux câbles sous-marins qui relient l’Europe à d’autres continents.
Ashburn, aux États-Unis : la capitale mondiale des data centers
À quelques dizaines de kilomètres de Washington, la ville américaine d’Ashburn, en Virginie, est devenue l’un des symboles de l’expansion du numérique.
Située dans le comté de Loudoun, elle appartient à une zone surnommée « Data Center Alley », littéralement « l’allée des centres de données ».
🛜 Cette région abrite la plus grande concentration de data centers au monde.
Pourquoi autant d’installations au même endroit ? Principalement grâce à la présence d’importants réseaux de fibre optique, à la proximité des entreprises technologiques et aux infrastructures déjà existantes.
❌ Cette concentration soulève néanmoins des questions concernant les besoins en électricité, les ressources locales et les nuisances pour les habitants.
📍 À l’échelle mondiale, les États-Unis, la Chine et l’Europe concentrent l’essentiel de la consommation électrique des data centers.
Une consommation mondiale qui pourrait presque doubler
Selon l’Agence internationale de l’énergie, les data centers ont consommé environ 485 milliards de kilowattheures d’électricité en 2025.
👉 Cette consommation pourrait atteindre 950 milliards de kilowattheures en 2030.
L’intelligence artificielle contribue fortement à cette progression, mais elle n’est pas seule responsable : 👉 le stockage en ligne, les vidéos et les nombreux services numériques utilisent également ces infrastructures.
Intelligence artificielle et environnement : faut-il s’inquiéter ?
✅ Une simple question posée à ChatGPT ne représente pas, à elle seule, une catastrophe écologique.
Le véritable enjeu réside dans la multiplication des usages et dans la construction de centres de données toujours plus puissants.
❤️🔥 Réduire leur consommation électrique, limiter l’utilisation d’eau et privilégier des énergies peu polluantes deviennent donc des priorités.
L’intelligence artificielle peut rendre de nombreux services. Mais son développement pose une question essentielle 👉 jusqu’où pouvons-nous multiplier les infrastructures numériques sans aggraver leur impact sur notre environnement ?
Sources :
Sam Altman – The Gentle Singularity : chiffres annoncés sur l’eau et l’électricité consommées par ChatGPT. Sam Altman
Agence internationale de l’énergie – Energy and AI : consommation mondiale et projections. IEA
Ministère de la Transition écologique – Consommation des data centers en France : répartition géographique et consommation électrique. Données et études statistiques
Comté de Loudoun – Data Centers : concentration des centres de données autour d’Ashburn. Loudoun County, VA – Official Website
Commission européenne – Performance énergétique des data centers : impacts environnementaux des centres de données. European Commission
