Martine se pose une question en observant le ciel étoilé depuis son jardin : « Comment ces astronautes, suspendus là-haut dans l’immensité, parviennent-ils à rester propres pendant des mois ? Sans douche, ni baignoire… Comment se lavent-ils vraiment dans l’espace ? »
Martine, assise sous un ciel étoilé, contemple l’immensité de l’univers. Elle s’interroge : « Comment ces astronautes, isolés pendant des mois dans la Station Spatiale Internationale (ISS), parviennent-ils à rester propres ? » Cette question pourrait paraître anodine, mais elle dévoile une réalité méconnue de la vie dans l’espace. Les astronautes doivent relever un défi de taille : Maintenir leur hygiène dans un environnement où l’eau est précieuse et où la gravité n’existe pas pour garder les choses en place. Voyons comment ils et elles font pour rester propres, frais et en bonne santé durant des mois dans l’espace.
L’absence de douche : Une problématique de gravité
Contrairement à la Terre, l’ISS ne dispose d’aucune douche. Pourquoi ? En apesanteur, l’eau ne coule pas comme ici-bas. En effet, les gouttelettes se dispersent et flottent dans l’air en petites sphères, risquant de s’infiltrer dans les appareils électroniques ou d’obstruer les filtres de ventilation. Pour contenir l’eau, les ingénieurs devraient imaginer un système complexe et encombrant, ce qui serait irréalisable dans un espace aussi limité que celui de la station.
En plus de la difficulté technique, l’eau est une ressource précieuse dans l’ISS. Il est donc crucial de limiter son usage, car tout liquide doit être apporté depuis la Terre ou recyclé en continu. Ce recyclage atteint un niveau impressionnant, puisqu’une grande partie de l’eau consommée dans l’ISS est récupérée, purifiée et réutilisée. Par conséquent, les astronautes optent pour des solutions sans rinçage.
Les lingettes, solution phare pour l’hygiène corporelle
Pour leur hygiène corporelle, les astronautes disposent de lingettes spéciales imbibées de produits nettoyants et antibactériens. Ces lingettes permettent de se nettoyer efficacement sans avoir besoin d’eau supplémentaire.
Voici comment ils et elles procèdent :
- Nettoyage de la peau : Chaque jour, les astronautes prennent quelques lingettes et les passent soigneusement sur chaque partie de leur corps. Ces lingettes sont conçues pour être douces et éviter toute irritation de la peau, même avec un usage fréquent.
- Hygiène antibactérienne : Les lingettes contiennent des solutions antibactériennes qui éliminent les germes, indispensables dans un environnement confiné où l’air est recyclé.
- Efficacité et praticité : Ces lingettes évitent tout gaspillage et permettent de se laver sans générer de gouttelettes d’eau en suspension.
Les lingettes utilisées sont ensuite soigneusement emballées et stockées pour être éliminées lors de missions de ravitaillement.
Comment se laver les cheveux dans l’espace ?
Pour la chevelure, les astronautes ont recours à un shampoing sans rinçage. Ce produit, utilisé pour la première fois dans les hôpitaux ou pour les personnes alitées, a été adapté pour l’environnement spatial.
La procédure est simple mais efficace :
- Application du shampoing : L’astronaute applique une petite quantité de shampoing directement sur ses cheveux.
- Masser et nettoyer : Ils frottent doucement pour que le produit atteigne toutes les zones du cuir chevelu.
- Essuyage : Avec une serviette, ils absorbent le shampoing et l’excès de produit. Ce processus nettoie les cheveux sans nécessiter de rinçage.
Ce procédé n’est pas comparable à une douche relaxante, mais il garantit une bonne hygiène capillaire tout en évitant la dispersion d’eau.
Hygiène bucco-dentaire : Le défi de la gravité
Se laver les dents en apesanteur est un autre défi qui demande quelques adaptations. Les astronautes utilisent une brosse à dents classique et un dentifrice un peu particulier. Leur dentifrice est conçu pour être comestible, ce qui signifie qu’ils peuvent l’avaler sans danger.
Voici leur méthode :
- Appliquer le dentifrice : Ils appliquent une petite quantité de dentifrice sur la brosse.
- Brosser sans éclabousser : Pendant le brossage, ils gardent bien la bouche fermée pour éviter que des gouttes de dentifrice flottent dans l’air.
- Avaler ou essuyer : Une fois le brossage terminé, ils peuvent avaler le dentifrice ou utiliser une lingette humide pour nettoyer la bouche, car recracher pourrait poser problème en apesanteur.
Ce brossage adapté garantit une bonne santé bucco-dentaire, essentielle pour éviter les caries ou infections dentaires dans un lieu si éloigné des dentistes.
La gestion des déchets : Un impératif pour l’hygiène et la sécurité
Dans l’ISS, chaque déchet est collecté et stocké de manière rigoureuse. Les lingettes usagées, emballages de dentifrice et autres produits d’hygiène sont rassemblés dans des containers étanches pour être éliminés. Lors des missions de ravitaillement, ces containers sont acheminés vers la Terre ou brûlés lors de la rentrée dans l’atmosphère.
Une hygiène minutieuse pour un moral solide
L’hygiène ne se limite pas à la propreté : Elle contribue également au bien-être et à la santé mentale des astronautes. Dans un environnement confiné et isolé, où la promiscuité est constante, sentir bon et se sentir propre a un impact direct sur le moral. Ces soins du quotidien, aussi rudimentaires soient-ils, permettent aux astronautes de garder un lien avec leur routine terrestre et d’atténuer le stress dû à l’isolement.
Un défi d’ingéniosité : Rester propre dans l’immensité de l’espace
La vie dans l’espace impose des défis uniques, y compris en matière d’hygiène. Les astronautes de l’ISS ont ainsi développé des méthodes efficaces pour se laver et rester propres sans douche, ni bain, ni même eau abondante. Ces adaptations font preuve d’une ingéniosité remarquable, prouvant une fois de plus que l’humanité sait relever tous les défis, même au-delà des frontières de la Terre. Alors, la prochaine fois que vous prenez une douche, pensez un instant à ces astronautes pour qui l’hygiène est un exercice d’équilibre, d’économie et de persévérance.
Comment les astronautes gèrent leurs besoins aux toilettes dans l’espace ?
Alors qu’elle contemple le ciel nocturne, Juliette se demande : « Comment les astronautes font-ils pour aller aux toilettes en apesanteur ? » Dans un environnement où tout flotte, comment se débrouillent-ils pour gérer ce besoin vital avec confort et hygiène ?
En levant les yeux vers les étoiles, Juliette se demande comment les astronautes, suspendus dans l’immensité de l’espace, accomplissent leurs tâches les plus simples et essentielles. « Comment font-ils pour aller aux toilettes là-haut ? » Cette question, à première vue banale, révèle les défis uniques auxquels sont confrontés les astronautes en apesanteur. L’espace exige des adaptations ingénieuses pour des activités quotidiennes comme aller aux toilettes. Dans cet article, nous explorerons les systèmes de haute technologie utilisés à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) pour permettre aux astronautes de gérer leurs besoins avec confort et hygiène.
Les défis de l’apesanteur pour les besoins naturels
Sur Terre, nous prenons pour acquis le fait que la gravité aide les liquides et solides à descendre naturellement. Dans l’espace, cependant, tout flotte, y compris les déchets corporels. Ce phénomène rend l’usage des toilettes particulièrement complexe, car les matières n’ont pas de direction « naturelle » pour s’écouler. Sans un système adapté, ces déchets pourraient se disperser et devenir non seulement désagréables, mais également dangereux pour l’équipement.
Les toilettes de l’ISS : Un système de haute technologie
À bord de l’ISS, les astronautes utilisent des toilettes spécialement conçues pour fonctionner en apesanteur. Ce dispositif high-tech, également connu sous le nom de système de collecte et d’élimination des déchets, utilise des mécanismes de succion pour compenser l’absence de gravité et guider les matières dans des réservoirs dédiés.
Voici comment ce système fonctionne en détails :
- Une succion pour les liquides : Pour l’urine, les astronautes utilisent un tuyau flexible équipé d’un embout individuel. Ce tuyau fonctionne grâce à un système de ventilation qui aspire l’urine dans un réservoir. Une fois collectée, l’urine est traitée et purifiée pour être transformée en eau potable. Oui, dans l’ISS, l’eau est précieuse, et chaque goutte compte !
- Un système de toilettes à aspiration pour les solides : Pour les matières solides, les toilettes fonctionnent avec une cuvette équipée d’un dispositif d’aspiration similaire. Les astronautes doivent bien se fixer à la cuvette à l’aide de repose-pieds ou de ceintures afin de rester en position. Une fois collectés, les déchets solides sont scellés dans des sacs hermétiques et stockés jusqu’à leur évacuation lors d’une mission de ravitaillement.
Une hygiène essentielle en milieu confiné
Dans un espace aussi restreint que celui de l’ISS, la gestion des déchets corporels est essentielle pour préserver l’hygiène et la qualité de l’air. Les toilettes sont donc dotées de filtres et de ventilations spécifiques qui permettent de capturer et d’éliminer les odeurs désagréables. L’air est filtré et recyclé, garantissant ainsi un environnement sain pour l’équipage.
Les astronautes doivent suivre des procédures strictes pour l’usage et l’entretien des toilettes, car tout dysfonctionnement pourrait rapidement compromettre leur confort, voire leur sécurité. Ils passent régulièrement du temps à entretenir le système, vérifier les réservoirs et assurer le bon fonctionnement des ventilations.
Le recyclage de l’urine : Une innovation cruciale pour l’eau potable
Dans l’espace, chaque goutte d’eau est précieuse. C’est pourquoi l’urine des astronautes n’est pas simplement éliminée. À bord de l’ISS, un système de recyclage sophistiqué transforme l’urine en eau potable. Ce processus, appelé distillation en apesanteur, passe par plusieurs étapes de purification :
- Collecte et traitement : L’urine est d’abord aspirée dans un réservoir spécifique.
- Distillation : Ce réservoir est ensuite chauffé, et la vapeur d’eau est capturée puis condensée.
- Filtration : La vapeur condensée passe par un processus de filtration avancé, incluant des filtres à charbon et des filtres antibactériens.
- Purification finale : L’eau ainsi obtenue est enfin traitée avec des agents désinfectants pour garantir sa qualité avant d’être réintégrée dans le système d’approvisionnement d’eau potable de l’ISS.
Grâce à ce système de recyclage, les astronautes peuvent disposer d’une eau potable tout en économisant sur les réserves d’eau apportées depuis la Terre.
La gestion des déchets solides : Retour sur Terre ou incinération ?
Les déchets solides ne peuvent pas être recyclés comme l’urine. Ils sont donc stockés dans des sacs hermétiques qui sont soigneusement placés dans des containers jusqu’à leur évacuation. Lorsque des vaisseaux de ravitaillement (comme les capsules russes Progress) sont envoyés vers l’ISS, ils sont chargés de provisions et de matériel scientifique. À leur retour, ces capsules emportent avec elles les déchets solides de l’ISS.
Une fois les capsules de retour, elles ne reviennent pas directement sur Terre. Au lieu de cela, elles sont orientées pour entrer dans l’atmosphère terrestre, où elles se consument totalement lors de la descente, éliminant ainsi les déchets de manière efficace et sûre.
Des toilettes spatiales de nouvelle génération : Les défis des futures missions
Avec les projets de missions de longue durée vers la Lune et Mars, la NASA et les agences spatiales internationales travaillent sur des systèmes de toilettes encore plus performants, adaptés aux longs voyages et aux colonies spatiales. En 2020, la NASA a introduit un prototype de toilettes spatiales de nouvelle génération, le Universal Waste Management System (UWMS), plus compact et efficace, conçu pour s’adapter aux capsules étroites et répondre aux besoins d’une gravité réduite, comme sur la Lune.
Ce système devrait être utilisé dans les futures missions Artemis de la NASA, notamment pour les voyages vers la Lune et Mars. Il est conçu pour fonctionner dans divers environnements gravitationnels, permettant ainsi une collecte plus confortable et des processus de recyclage améliorés.
La gestion des besoins en apesanteur : Un défi technologique essentiel pour la vie dans l’espace
Les astronautes, même en étant suspendus dans l’immensité de l’espace, n’échappent pas aux besoins naturels du corps humain. Cependant, grâce à des systèmes de toilettes ultra-technologiques, ils et elles peuvent gérer ces besoins essentiels en apesanteur tout en maintenant l’hygiène de l’ISS. Le recyclage de l’urine en eau potable montre à quel point chaque ressource compte dans l’espace. Alors, la prochaine fois que vous utilisez des toilettes, souvenez-vous de l’ingéniosité nécessaire pour cette action dans l’espace !
