Après avoir visité la célèbre plage d’Étretat il y a neuf ans, Emma décide de restituer les galets qu’elle avait ramenés chez elle en souvenir. Elle ne s’imaginait pas que son geste innocent aurait des conséquences sur l’écosystème fragile de cette côte normande. Que peut-on faire pour sensibiliser les touristes aux enjeux écologiques et protéger la beauté naturelle d’Étretat ?
C’est une histoire qui fait sourire mais qui, en réalité, cache une problématique bien plus sérieuse : Les galets de la célèbre plage d’Étretat, en Normandie. Neuf ans après avoir prélevé ces galets en guise de souvenirs, une touriste anonyme a décidé de les renvoyer par la poste à l’association Étretat demain, engagée dans la préservation de cette plage iconique et de son écosystème. Un geste modeste, mais qui souligne l’importance de la sensibilisation à la protection de ce joyau naturel.
Un geste inattendu mais symbolique
En août 2024, l’association Étretat demain a reçu un colis des plus inhabituels : Quatre galets soigneusement emballés, accompagnés d’une note. « Sensibilisée au respect de l’environnement, je restitue à la ville d’Étretat ces galets prélevés en guise de souvenir, en 2009. Je serais ravie que ces cailloux retrouvent leur site d’origine, à savoir la belle plage d’Étretat« , écrivait la propriétaire des galets, touchée par un reportage diffusé en mai 2024 dans l’émission Sur le front, présentée par le journaliste Hugo Clément. Ce dernier abordait l’impact négatif du ramassage de galets par les touristes, un geste qui semble anodin mais qui a des conséquences directes sur l’environnement.
Pourquoi les galets sont essentiels à Étretat ?
À première vue, les galets d’Étretat peuvent sembler être de simples pierres décoratives, des souvenirs que l’on ramène chez soi après une belle journée passée sur cette plage connue pour ses falaises majestueuses. Pourtant, ces galets jouent un rôle fondamental : Ils forment une barrière naturelle qui protège le littoral des vagues et des inondations. En effet, sans ces galets, les plages de sable seraient exposées à une érosion accélérée, menaçant non seulement l’équilibre écologique de la côte, mais aussi les habitations, infrastructures et sites naturels environnants.
Selon Cosmo Danchin-Hamard, coprésidente de l’association Étretat demain, « les galets sont une barrière naturelle qui protège des vagues et des inondations. » Avec ses 1 200 habitants, Étretat accueille chaque année plus d’un million de visiteurs. Le ramassage systématique de galets, répété par des milliers de touristes, érode progressivement cette protection naturelle. À terme, cela pourrait transformer la plage en un espace de sable fin, entraînant une augmentation de l’érosion des falaises par le bas et un risque accru d’inondation.
Une pédagogie essentielle pour préserver le littoral
L’histoire de ces galets rendus à la plage d’Étretat met en lumière l’importance de la sensibilisation écologique auprès des touristes. « Ce n’est pas aux visiteurs de chercher l’information, c’est à l’information d’aller vers les visiteurs« , déclare Cosmo Danchin-Hamard, soulignant que beaucoup de touristes ne réalisent pas les impacts de leurs actions. Lorsque des bénévoles de l’association échangent avec eux, les visiteurs répondent souvent : « Vraiment, je ne savais pas » avant de reposer spontanément les galets qu’ils avaient collectés.
Pour aller plus loin, l’association envisage d’installer des panneaux informatifs multilingues (français, anglais et chinois) sur la plage, afin d’expliquer l’importance des galets et leur rôle crucial dans la préservation du littoral. Cependant, malgré de nombreuses discussions avec la municipalité d’Étretat, ces propositions n’ont pas encore abouti. Néanmoins, un dialogue pourrait s’ouvrir avec la communauté urbaine Le Havre Seine Métropole pour appuyer cette démarche de sensibilisation.
Étretat : Victime de sa popularité ?
La situation d’Étretat est d’autant plus complexe que ce lieu pittoresque est devenu une destination prisée des réseaux sociaux. Les falaises blanches et la plage parsemée de galets attirent chaque année des milliers de visiteurs qui partagent leurs clichés sur des plateformes comme Instagram, ce qui augmente la fréquentation touristique. Or, cette popularité a un revers : Les impacts environnementaux sont souvent négligés au profit de l’attrait visuel du site.
L’association Étretat demain fait donc face à un défi de taille : Comment sensibiliser ces visiteurs tout en maintenant l’attrait touristique de la ville ? Il ne s’agit pas de dissuader les visiteurs de venir, mais plutôt de leur enseigner des « bonnes habitudes » en matière de respect de l’environnement. Le but n’est pas de « démarketer » Étretat, comme le souligne Cosmo Danchin-Hamard, mais plutôt de promouvoir un tourisme durable et respectueux de l’écosystème local.
Les commerçants d’Étretat se mobilisent
Dans cette démarche de sensibilisation, les commerçants locaux jouent également un rôle. Certains ont récemment mis en place des paniers à galets dans leurs boutiques, invitant les visiteurs à se délester des pierres qu’ils auraient pu ramasser. Ce simple geste permet de remettre les galets à leur place, sur la plage, tout en offrant aux touristes une alternative écoresponsable.
Quant aux habitants de la commune, ils sont aussi conscients du problème. Beaucoup d’entre eux prennent le temps de discuter avec les visiteurs qui ramassent des galets et leur expliquent l’importance de les laisser sur place. Cette mobilisation collective illustre bien l’effort de la communauté locale pour protéger un site naturel unique, tout en conservant son attractivité.
Des solutions simples pour un impact durable
Si l’interdiction de ramasser des galets est bien mentionnée sur le site de la ville d’Étretat et de l’office de tourisme Le Havre – Étretat, cela reste insuffisant aux yeux de l’association. Pour elle, il est nécessaire de multiplier les efforts de sensibilisation directe, que ce soit via des panneaux, des discussions ou des campagnes sur les réseaux sociaux. En sensibilisant les touristes, l’objectif est de préserver durablement le littoral d’Étretat tout en garantissant que ce lieu, qui attire chaque année des visiteurs du monde entier, reste un joyau naturel pour les générations futures.
Ainsi, l’histoire de ces galets envoyés par la poste symbolise bien plus qu’un simple geste anodin. Elle rappelle à chacun de nous l’importance de la responsabilité environnementale, même dans les plus petites actions. À travers l’exemple d’Étretat, on comprend que la protection de la nature passe par des gestes simples mais essentiels, et que chaque individu peut, à sa manière, contribuer à préserver la beauté de notre planète.
